Инженерные изыскания являются одним из важнейших видов строительной деятельности, с них начинается любой процесс строительства и эксплуатации объектов. Комплексный подход, объединяющий различные виды инженерных изысканий позволяет проводить разностороннее и своевременное обследование строительных площадок, зданий и сооружений.

Одной из основных задач практической геодезии является съемка местности – комплекс полевых и камеральных работ, в результате которых получается план или карта. Все съемочные работы, выполняемые в поле (на земле, под землей, над землей), называются полевыми, а все вычислительные и графические работы, выполняемые в кабинетах или лабораториях – камеральными. Если в результате съемки создается план или карта без изображения рельефа, то съемка называется горизонтальной (ситуационной); если же изображается и ситуация и рельеф, то съемка называется топографической.